ノア

転出予定日の前日、石黒少佐は一三七部隊の四百二十名を中央バラックの前へ集めて訓辞した。

「わが部隊は、明日を期してレイテ島へ出動する。お前らは知るまいが、サイパン、テニアン及び大宮島は完全に奪還した。一度は敵の手中にあったが、陸海空の緊密な作戦と、将兵の奮戦がこのような結実を示したのである。レイテ上陸は敵の最後のアガキで、現在の戦況は、制空権においてわずかに彼に歩があるだけで、空挺隊の急襲、斬込隊の猛攻によって、敵の地上部隊は壊滅に瀕している。わが部隊の上陸によって、旬日中に殲滅し得ることは明らかである。戦勝に明ける昭和二十年の正月はマニラで迎える。その時はわが部隊全員、二階級特進を布告する」

兵隊たちはレイテがどうなっているか知っているので、てんで耳も藉さず、

「なにいってやがる。生かしておいてよかったろう。立派な員数になったからな」

とアッサリ笑いとばした。

囚徒兵たちは、死刑か、網走の無期か、よくいって十五年の禁錮が待っている内地へ送還されるより、レイテへ上って山奥へ逃げこめば、そのうちに戦争も終るだろうと、今から逃亡の計画をたて、かわるがわる脱出組を裏へひっぱり出して、熱心に島の模様を聞いていた。