ノア

俺の知っているのは十年も前だが、そのときでさえ動けなくなって北海道の室蘭港で繋船していた。こんな笊みたいな古船に五百人も詰めこんで、敵潜のまんなかへ放りだそうてんだ。いくら兵隊の命が安いからといって、こんな扱いをされるわけはねえ。輸送指揮官に一と言いってやる」

血相を変えて甲板へ上って行ったが、それっきり帰って来なかった。

驟雨があるのに気温が高く、妙な感じをおこさせる天候だった。ランチが離れてもなかなか出帆しない。毎日、日没前に定時の爆撃が来るので、こんなところでやられるのかとみなぶつぶついったが、どうしたのかその日にかぎって一機もやってこなかった。そのうちに誰ともなく、本船は敵潜と敵機の眼をくらますために時化になるのを待っているのだと穿ったようなことをいいだした。

比島はちょうど颱風の季節で、とりわけレイテ島の近海は風速四十米ぐらいの颱風が恒例的に吹く。ルソン島の南部から、サマール島、レイテ島、ミンダナオ島にいたる太平洋岸は、船舶がよく遭難する危険な海で、前年も十一月の末に猛烈な颱風が三日も吹きに吹き、タクロバンの海岸は高潮に洗われて数百の倒壊家屋をだしている。