丹下左膳

火吹き紅竹

一

足をはこぶたびに、例のおんな物の下着が、ぱっぱっと、夜眼にもあざやかにおよぐ。

ひだりの一本腕の下に、こけ猿の包みをかかえた左膳、やがて、月を踏んで帰り着いたのは、駒形の高麗やしき――尺取り横町のお藤の家だ。

「おい、お藤！　あけてくれ……おれだ。左膳様のお帰りだ」

あたり近所をはばかって、トントンと静かに雨戸をたたく。

なかから、つっかけ下駄で土間へおりるけはいがして、スーッと音もなく戸があいた。

さらりとした洗い髪、エエモウじれったい噛み楊枝……といった風情。口じりに、くろもじをかみ砕きながら、お藤姐御の白い顔が、ほのかな灯りに浮かんでのぞく。

「ま、お前さん。今ごろまでいったいどこを、ほッつき歩いていたんですよ」

と、キュッと上眼使いににらみあげるのも、女房きどりのうらみごとです。

左膳は、あの仮りの子チョビ安をつれて、もうだいぶ前から、この櫛巻お藤の隠れ家へころげこんでいるのだ。それというのも、なかばは姐御のほうから、どうぞいてくださいと一生けんめいにひきとめているので……櫛まきお藤、この、隻眼隻腕のお化けじみた左膳先生に、身も世もないほどゾッコン惚っているんです。