丹下左膳

「うむ、われながら会心の出来だテ」

と、声にだして言いました。

そして、この手紙を見て、萩乃が胸をとどろかすであろう場面を想像して、左膳の胸もときめき、また、思わずあかくなった。ほんとに、かわいいところのある左膳、一生けんめいに書いたんですもの。

しかし、これで見ると左膳は、その柳生の埋宝を掘りだしたうえで、そいつをそのままかかえて司馬道場へ、入り婿に乗りこむ気とみえる。ますますもって容易ならぬ考えを起こしたものだ。

けれども。

そうなると、あの伊賀の暴れン坊、柳生源三郎との正面衝突は、まず、まぬかれぬところ……さっき萩乃の部屋の押入れの中で、ソッと聞けば、源三郎はもはやなきものだといったが――事実か？

左膳、源三郎を思いだして、その生死を案じわずらい、急にあわてだした。

「死んだ男から、女をとるなんてエのは嫌だなア。おい！　源三！　おれがブッタ斬るまで、頼むから生きててくれよ」

と、胸のなかで大声に……。

七

苦笑をつづけた左膳、なおも心中ひとりごとをくりかえして、

「お前が死んで、そのおかげで萩乃をもらうなんてのは、どう考えてもおらア虫がすかねえ。