丹下左膳

「は。よく御存じで――おっしゃるとおり、二十年目の好機会を前にして、この日光御修理になんの力もいたすことができんとは、あまりに遺憾、せめてはお畳奉行かお作事目付にありつきたく、こんにちそのお願いにあがりましたる次第」

言いながら竹田は、定紋つきの風呂敷につつんだ細長いものを、主水正の前へ置きなおして、

「石川家伝来、長船の名刀一口、ほんの名刺代り。つつがなく日光御用おはたしにあいなるようにと、主人将監の微意にござりまする。お国おもての対馬守御前へ、よろしく御披露のほどを……」

あらためて、平伏した。

四

田丸主水正は、ひややかな顔で、

「はあ、刀一本。で、それだけですか」

ろこつなことを訊く。

「悪魔払いの名刀。それに添えまして……イヤ、どうぞあとでおひらきになって、ごらんください。ついてはただいまおねがい申しあげたお畳奉行か、ないしはお作事目付の件、なにとぞ当藩にお命じくださいますよう、せつに、せつに、なにとぞお命じくださいますよう……」

なにとぞお命じくださいますよう――と、いやにここへ力を入れて、何度もくりかえした。

くすぐったそうな顔を、主水正はツルリとなでて、