反抗

「え、竹内さんを！」

「竹内は何時頃帰ったんだい。」

「もうだいぶ前よ。」

「運のいい奴だな。」

「竹内さんがどうしたというの。」

「僕は竹内を殴ってやるんだ。」

「え！」

お清は足を止めて、喫驚した眼付で彼の顔を眺めた。彼はそれに構わず、ずんずん歩いて行った。

暫くすると、彼女は足を早めて寄り添ってきた。

「本当に殴るつもりなの？」

「本当さ。」

と答えたが、周平はふと気懸りになって、彼女の方を顧みた。小さく結んだ口と一杯に見開いた不安げな眼とが、彼に或る信頼の念を与えた。彼はしみじみとした調子で云った。

「僕はもう何もかも駄目になっちゃった。」

「どうして？」

彼女はコートの下から、そっと彼の袖を捉えてきた。

其儘二人は暫く黙って歩いた。

「ねえ、どういうこと？」とお清はまた尋ねてきた。

それがぴったり周平の呼吸と合った。彼は即座に凡てをぶちまけた。

「我慢出来ない噂なんだ。僕が横田さんの奥さんと君とに同時に情交を結んで、それでしゃあしゃあとしてるというんだ。その噂が皆の間に広まってるのを、僕は今晩初めて知った。竹内の中傷に違いないんだ。」

「まあ、奥さんと私とに？」