四十八人目

しかも、その誓約はけっして正確に守られていないとすれば、俺一人頑固にそれを守り通してみたところで、何になろう？　それよりも、ここで打明けて、兄の同情と支援とが得られたら、自分としてもどのくらい心強いかしれない。心強いばかりでなく、同情を寄せていてくれる兄の手前としても、俺は後へ退けなくなるではないか。そうだ、それが何より肝心だと心に思案して、

「で、もし私がその企てを知っているとしましたら？」と、上眼に兄の顔を見上げながら、おずおず言ってみた。

「知っているとすれば、お前は一味に加担しているのだな！」と、新左衛門の声は思わず筒抜けた。

「はい、加担しております」と、小平太も度胸を定めて言いきった。「主家の没落に遇って武士の意気地を立てるには、そのほかに道もおざりませぬ。兄上、お察しくだされい」

「ふむ、それは困ったことになったな」と、新左衛門は両腕を拱いたまま、溜息を吐いた。

「何とおおせられます？」と、小平太も顔色を変えた。「では、兄上は大石殿の一挙に不同意じゃとおおせられるか」

「ずんと不同意じゃ」と、新左衛門は相手の眼を見返したまま言った。「考えてもみい、今の浅野の浪人どもがそのような暴挙に出て、お膝元を騒がしたら、戸田のお家はどうなると思う？　去年内匠頭様刃傷の際にも、大垣の宗家を始め、わが君侯にも連座のお