四十八人目

咎めとして、蟄居閉門をおおせつけられたではないか。今度そんなことがあれば、お家の興廃にも係る一大事じゃ。お前にはそれが分らぬか」

そう言われてみると、小平太には何と返す言葉もなかった。で、しばらく俯向いたまま無言をつづけていたが、ややあって、

「では、兄上は、私に武士の道を捨てよとおっしゃるか」と、心外らしく聞き返した。

「そうだ、捨ててもらうほかないな」と、新左衛門は言いきった。「いや、お前の心中は察している。兄としても、お前に武士の道を立てさせたい。しかし、わしにはわしの主君がある。主君の大事になると知って、お前をこのままにはしておかれぬぞ」

「とおっしゃるが、かりに私が退くとしましても、大石殿始め一味の徒党が吉良殿の邸へ打入ったとしたら、どうなされます？」

「大石殿のことまでは、われら風情には力及ばぬ。ただ兄として弟がそんな大事に加担するのを見てはおられぬと申すのじゃ」

「で、もし私がどうしても脱退せぬと申しましたら？」

「このまま引ったてて、当家の御重役に訴えでるまでじゃ」

こう言って、新左衛門はすぐにも立ち上りそうな気勢を見せた。

「ま、お待ちくだされ、しばらくお待ちくだされい」