大菩薩峠13

五十

「はい、はい、良斎先生でございましたね。おかげさまで、ぐっすり三日の間というもの心置きなく休ませていただいて、ようやく只今、眼が醒めましたところでございます」

「食事はどうしました、いくらなんでも三日の間、飲まず食わず寝たんではお腹が空いたでしょう」

「ええええ、それはなんでございます、休ませていただく前にお蕎麦の粉を用意しておりましたから、これを枕許へ置いて食事に換えました」

「そうですか。で、起きる早々、こんなに長くお湯につかっていていいのですか」

「鐙小屋の神主様に、いろいろとお話を聞かせていただいておりましたから、時の経つのを忘れておりました」

「身体に障りさえしなければ、いくら長くいてもかまいませんがね」

その時、三人が四角の湯槽の三方を占めて、おのおの割拠の形に離れて湯につかり、形だけはちょっと三すくみのようになって、暫く無言でしたが、余人はともあれ、このお喋り坊主に長く沈黙が守っていられようはずがありません。

「わたくしが或る学者から承ったところによりますと、ヨーロッパにイタルという国がございまして、そのイタルという国にペスビューという山がございました。