戦雲を駆る女怪

例の厳命がある。いっこう訳がわからないが、とにかくマタ・アリはそれを守って、なにも訊かなかった。大臣はもとより、なにも言わない。寄ると触ると、だれもかれも話しあっている戦争のことを、不自然なほど、二人の話題に上らないでいる。

そのかわり他の恋人群の間に機密を漁った。ことに連合軍の将校に好意の濫売をやったから、報告材料には困らない。別れたあたしの良人というのは、イギリスの士官でしたのよ――かつて一緒にインドへいったマクリイのことだ。嘘ではない。あどけない顔でこんなことを言うから、マタ・アリが、時に女性にしては珍しい軍事上の興味と知識を示してもだれも不思議に思わなかった。無邪気な笑顔で、急所にふれた質問をたくみに包んだ。休暇で戦線から帰って来ている軍人たちである。めいめい自分の、そして自分だけの情婦と信じ込んでいる女が、寝台の痴態において、優しく話しかける。時として、可愛いほど無智な質問があったり、そうかと思うと、どうした拍子に、ぎょっとするような際どいことを訊く。こっちは下地に、豪そうに戦争の話をしたくてたまらない心理もある。みなべらべらしゃべってしまった。