新・水滸伝

ぜひなく、さらに芦間を漕ぎすすむと、やがてのこと、またもや人を小馬鹿にするような鼻唄が聞えた。きッと見れば、こんどは二人を乗せた小舟の影が、さながら水馬のような速さで、同勢のすぐ鼻先を横ぎッた。

「や、やっ。阮小七と阮小二だぞ」

「引ッ捕えろ。何をしている」

何濤が、叱咤すると、彼方の舳では、

「何濤、この江には、間抜けに釣られる魚はいねえぜ。それとも蜻蛉捕りか」

竹の皮笠に、半蓑を着、手に管鎗を持った男が、白い歯を見せてからかった。

怒りにまかせて、何濤は手の鎗をぶんと投げたが、むなしく水面に落ちてしまう。そのほか群舟の一せいな攻撃も、先の小舟は尻目にかけて、彼方の水路へさして一散に逃げ込んで行く。そのまた舟脚の速さといったらない。

「しめたぞッ」と、何濤は一同を鼓舞した。「――両岸はもう浮巣の島だ。この水路にはきっと、どん詰りがある。いまの二人を追いつめろ」

ところが、予想はちがった。まるで逆だ。進めば進むほど水路は狭まり、そこへ沢山な捕盗船が無二無三につづいて来たため、舳と艫、櫓と櫂などが絡みあって、果ては味方同士、にッちもさッちも動けなくなってしまった。