柿

七

「誰だろうな」

兵馬は不審に思いながら、出仕姿のまま客間へ入って行った。

灯に外向いて、一人の女が悄然と坐っている、年は二十二三であろうか、武家風には装っているが、どこかそぐわぬところのある体つきだし、ちらと兵馬の方を見上げた眼は、怯えた者のように顫えていた。

「拙者が走川兵馬です、お待たせしました」

「……お留守に上りまして」

「なにか御用ですか」

「はい、是非……申上げなければならぬことがございまして」

女は健康そうな円い膝の上に、肉付のいい指をきちんと重ねながら云った。

「伺いましょう、どんな事です」

「牧野様の若旦那さまのことに就きまして」

「……牧野がどうかしたのですか」

「わたくし、少しも存じませんでした」

そう云って、急に女は眼を押えた。……嗚咽がつきあげて来たのだ。

「わたくし、琴と申します」

「…………」

「若旦那さまは、わたくしを、妻だとおっしゃっているそうでございます。わたくしの産んだ子を、御自分のお子だと、お上へお届けになったそうでございます。……嘘なのです、みんな嘘でございます」

七

兵馬は色を変えた。

「嘘とはどういう訳です、なにが嘘なんですか」