秋風不帰

三

息をつく暇もなく外を走り過ぎる追手の足音が聞えた。……際どい、ほんのひと足違いのことであった。

「黙って、……おいらのする通りにしてな、大丈夫逃げてみせるから」

――さっきの馬子だ。

夏雄は、そう気付いた。

――では今の放れ馬もこの少年の……。

「よし、さあこっちだ」

少年は夏雄に囁くと、静かに外の様子を窺ってから、薪小屋の蔭へととび出して行った。

草原の向うで、追手たちの呼び交わす声が、濃くなった夕闇を揺るように聞えていた。

三

風が出たのであろう、裏の竹藪が寒々と、葉ずれの音をたてはじめた。

夏雄は、旅装も解かず坐っている。

ひどい家だ。……軒は傾き壁は落ち、柱は危く屋根を支えているというばかり、煤けた古行灯の光に照しだされた家の内は、まるで洪水にでも流されたように家財らしい物は一つもなく、ここに人が住むかと疑われる有様だ。

月昌寺の森をぬけて、大篠山の中腹から杖折峠の裏と思われる谷間の、ここは殆どどん詰りに当っているらしい。……二里近い道をひた走りに逃れて来た夏雄は、いま馬子の口から驚くべき話を聞かされたところである。

彼は正に動顛していた。

一昨年の春、父与右衛門は城中で突然乱心し、主君備前守正治に斬りつけようとして、近習の者に刺殺されたという。