科学は役に立つか

こういうふうに、アメリカの科学の最高殿堂の一つを、日本軍が占拠するようになったのには、湯川さんのノーベル賞受賞が、その蔭で、一つの力になっていると、私は思っている。外務省が、一億円や二億円の宣伝費を使っても、とてもこうは行くまいと思う。もちろん実質的には、日本の若い科学者たちの実力がものをいっているわけであるが、実力だけでは、世界は動かせない。それに今一つ加わる力としての話である。

ところが、湯川さんがノーベル賞を貰ったあの論文は、湯川さんが阪大の助教授か講師時代に書かれたものである。月給は多分百三十三円という口であっただろうと思う。研究費も、年に二百円とか三百円とかいう程度ではなかったかと想像される。もう少し多かったかもしれないが、いずれにしても、その程度のものである。どう考えても、非常に恵まれた条件とはいえない。それでもこういう環境の下で、純粋な科学は、立派に伸びたのである。ヨーロッパ中世の話では、あまりにも縁が遠いので、身近な例をひいたわけである。

もっとも、湯川さんの場合は、月給百三十三円と、年間の研究費百円との他に、今一つ大きい力になったものがある。