科学は役に立つか

三 役に立つ科学

こういう風潮に国全体が陥って行くのも、別に不思議ではないので、残された四つの島から得られる生産が、九千万人に近い現在の人口を賄い得ないという事実があれば、当然行くべきところに行っているのではないかと思われる。もちろんそういう事件を是認しているわけではないので、これを一つの自然現象とみるという立場からの検討も、必要ではないかという意味である。

三　役に立つ科学

ここで立場を明らかにしておく方が、以下の話がはっきりしてくるであろう。私は役に立つ科学を重視しているのであるが、これは戦争に敗けてからの話ではない。大学を出て、寺田寅彦先生の助手をしていた頃からのことである。

寺田先生といえば、寺田物理学などという名前をつけられたくらいで、実用などは全然無視したいわば「趣味の物理学」を一生やられたと思っている人が、案外に多い。しかし決してそうではないので、先生は、役に立つということを、大いに重視されていたのである。

大学を出てすぐ理研の寺田研究室へ入った頃の話である。第一年だったか、次の年だったか、とにかく三十年も昔の話であるが、数学物理学会の例会に、先生と一緒に出かけたことがあった。