空中征服

菊子は叫んだ。

「ほんとです。ほんとです」

と吉兵衛さんが、賀川市長に賛成した。

「実際、今日までというものは、娘を大切に奥の間に閉じ込めて青瓢箪に育て上げて、品物のようにのしをつけてよそにやりよったのです。船場の娘は箱入娘と相場がついていたものです。それで男の子でもその流儀に育てるものですからよく間違いをして、かえって女中さんに子を孕ませたりなどして、お家騒動を引起したものです。現在、菊子さんが行くことになっている松島さんの総領息子は抱えの娼妓と今年の正月駆落したりして大騒動をやったのです。……そこへ菊子さんを貰おうというのですから、実際無理な話ですわね」

番頭が賀川市長に、

「お人がお見えになりました」と知らせて来た。

「誰ですか」と賀川市長が尋ねると、番頭は妙な顔をして、

「上品な、妙な方です。ご大典の時にでもお召しになるような着物を召していらっしゃいます」

「はてな？　誰だろうか？　」

「宮様のような方です」と番頭が注を加える。

「じゃ、私が見てまいりますわ」

そう言うて弘子さんが走って行った。そしてすぐ帰って来て、

「お珍しい方ですわ、淀君さんですって太閤さんを尋ねていらっしゃったんですって……お通ししましょうか？　空中征服の主人公をお客さんに迎えると不思議なことが起ってくるので、私たちには見当がつきませんが…