聖アレキセイ寺院の惨劇

「へい、私はヤロフ・アヴラモヴィッチ・ルキーン。」露西亜人だ――いやに落つき払っていとも流暢な日本語で、「舞台の名は一寸法師のマシコフと云う、寄席の軽業芸人なんで。」

「ああ、侏儒のマシコフ※(感嘆符疑問符、1-8-78)」法水には、かつて彼を高座で見た記憶があった。特に強い印象は、重錘揚選手みたいに畸形的な発達をした上体と、不気味なくらい大きな顔と四肢の掌で、肩の廻りには団々たる肉塊が、駱駝の背瘤のように幾つも盛り上っていた。年齢は法水と同様三七、八がらみ、血色のよいヤフェクト風の丸顔で額が抜け上り、ちょっと見は柔和な商人体の容貌であるが、眼だけは、切目が穂槍形に尖っていて鋭かった。

その時、二人を発見して歩み寄ってきた検事が、不意に背後から声を掛けた。

「一体こんな時刻に、どうしてこの辺を彷徨いているのだね。僕は地方裁判所の検事なんだが。」

「実は、飛んだ罪な悪戯をした奴がおりましてな。」不意を喰って愕然と振向いた態のままで、ルキーンは割合平然と答えた。

「皇帝への忠誠一筋で、うっかり偽電報を信用したばかりに、あたらの初夜を棒に振ってしまいましたよ。