花と龍

「迷惑ですとも」

「困るかね？」

「困りますよ」

「そうか。それは、すまんじゃった。わたしはあんたが好きじゃし、ひょっとしたら、あんたも、わたしに好意を持ってくれやせんじゃろかと、思うたもんじゃけ、うっかりしたこと、いうた。勘弁しておくれ。もう、いわん。……わたしに、話があるというたのは、このことな？」

「そうです」

「そんなら、今いうたとおりじゃ。……さよなら」

金五郎は、くるりと廻ると、すたすたと、飯代部屋の方へ、去って行った。

その後姿を眺めるマンの眼に、不思議な狼狽の光がただよっていた。

夕食時間なので、飯代部屋も、夫婦長屋も、これから食事がはじまるところである。マンの黒眼勝ちの瞳には、珍しく、ブラジルの天地を望む強い光より、家庭を恋している、柔い光がにじみ出ていた。

また、数日が、過ぎた。

金五郎は、どうしても、「ノロ甚」にかなわないので、躍起になって、連日、挑戦した。しかし、いつも、鴨になる。今日も、昼休みに、将棋をさしていると、「ノロ甚」が、いつもとすこし違う緊張の面持で、

「金さん」

「あン？」

と、顔をあげた。

「うちの親方が、大層、あんたに、機嫌が悪いそうなで」