花と龍

「おうい、若い衆」

と、金五郎は、二階に向かって、声をかけた。

踊り場のところに、「ノロ甚」が、顔を出した。眠そうな顔をしている。

「なんか、用な？」

「すまんが、みんな降りて来てくれんか」

「全部かや？」

「うん、居る者は、みんな」

「みんな、居るよ」

マンは、金五郎から堅く口止めされていたので、誰にも話していなかった。それでも、さすがに、気にかかってたまらないので、松川源十に、「今夜、大事な相談があるけ、どこにも行かずに、みんな、家に居っておくれ」と、頼んでおいたのである。夫婦や、家族のある小方たちは、長屋の方に家をかまえていたが、独身仲仕だけが、金五郎宅の二階に、八人、下宿していた。――源十、時次郎、清七、甚七、「中学生」の俊次、松本重雄、新谷勝太郎、城三次。

もう寝ていた者が多く、寝ぼけ眼をこすりこすり、降りて来た。

「夜中に、なんごとですか」

と、時次郎が訊く。

「みんな、すまんけんど、あるだけの提灯に、全部、蝋燭をつけてくれんか」

そういいつけておいて、自分は、ランプに、火を入れた。それから、思いだしたように、

「マン、永田に行って、ラムネを十本ほど、貰うて来てくれ」