花と龍

「実は、わたしも、侠客が好きなんです。講談本を読んでいて、清水の次郎長や、国定忠治のような親分になりたいなあ、……って、考えたことはあります」

「とんでもねえ。兄ちゃん、そりゃあ、考えちがいだ」

「どうしてです？」

「次郎長や、忠治、ってえのは、いけねえや。侠客の屑さ。喧嘩を売り物にする奴は駄目だ。ほんとうのいい親分は、喧嘩をしねえな。だから、大前田英五郎というのは、えれえよ」

「大前田英五郎というのは、知りませんね」

「そうよ。斬った張ったはやらねえから、講談や浪花節にはならねえんだ。つまらねえ侠客というのは、みんな、派手なものさ」

そのときは、なにげなく聞き逃していた。むしろ、馬鹿くさいことのようにさえ思っていた。親分になどなる気は毛頭なかったからである。それで、般若の五郎が湯を出た後、

（あの変なバクチ打ち奴、つまらんことをいいやがる。からかってやったら、本気にしやがった。誰が親分なんかになるものか。彫青なんて、馬鹿にするな。龍になり、雲と風とに乗って、大空を翔けまわるんじゃ）

と、心中で叫んだのであった。

ところが、その抵抗にもかかわらず、運命の強力な軛にはさまれ、人情の谷に落ちこんで、いつか、その親分のようなものになってしまった。