花と龍

図に乗って、号令を降す。

両舷から、焚料炭を積みこむのであるから、平衡が破れると、船は傾斜してしまう。それは、船では困るので、傾けないように懇請するのであるが、ただ、意地と張りとの競争意識に燃えている仲仕たちは、船の迷惑など、そっちのけだ。まして、宿敵、大村組との、浮沈を賭した荷役であるから、浜尾組は、日ごろの倍以上の馬力をかけた。

「おいおい、頼むから、船を傾けんでくれ」

機関長が出て来て、どなったけれども、しだいに、インド丸は、左舷へ向かって傾きはじめた。

「もっと、寝かせろ」

助役は、得意満面だ。

傾くと、傾いた側は、棚が浅くなって、仕事がやりやすくなる。逆に、傾けられた側は、舷が高くなって、さらに荷役が遅れる。

右舷の大村組も、躍起になっていたが、すでに勝敗は決していた。

東の空が、かすかに、白みはじめたころ、甲板のうえに、大村組の仲仕たちが、全員、飛びあがって来た。それを見た浜尾組の巨漢助役は、「生意気な」と叫んで、部下たちを、甲板に乗りこませた。

「喧嘩すんな。喧嘩すんな」

金五郎が、必死に叫んだけれども、遅かった。

どっちから、かかったともなく、たちまち、乱闘になっていた。