銭形平次捕物控(五)金の鯉

六

「巴屋の旦那、――私がこうして、施米を見張っているわけはお判りでしょうね。この上、人さらいなどがあると、これほどの善根も沙汰止みにならないとも限りません。そうなると第一貧乏人が可哀相じゃありませんか」

平次は妙な事を言い出します。

「有難うございます。親分が見張って下さるんで、どんなに心強いかわかりません、――でも、世間では、人さらいは人間業ではない、あれは神隠しだ――と言っているそうですが」

「そんな馬鹿なことがあるものですか、人間も人間、容易ならぬ人間ですよ、――だが旦那、私も銭形とか何とか言われて、少しは悪者に烟たがられた男です。女の子をさらうような、卑怯な野郎に負けようとは思いも寄らない、私が見張っているうちは、指も差させるこっちゃありませんよ」

平次は日頃にもない大言壮語を吐き散らします。驚いたのは側に居たガラッ八、――いやそれより驚いたのは巴屋の三右衛門でした。

「親分、それは本当で」

「私は自慢は大嫌いですよ」

「ヘエ――」

これでは挨拶のしようがありません。

六

「親分、またやられたッ」

ガラッ八が飛込んで来ました。南辻橋の施米があってから三日目です。