銭形平次捕物控(五)金の鯉

若いに似合わず金儲けは上手で、町内でも評判の専助ですが、平次が見たところや、八五郎が聞齧ったところでは、見掛けに似合わぬとんだ孝行者だということでした。

「親分、いよいよ汚名がそそがれましたね。泥棒の左の頬に、火のような赤痣があると聞いた時は、思わず声が出ましたぜ。嬉しさがこみ上げるてえのはあの事だね」

ガラッ八の言葉を空耳に聞いて、平次は、

「いよいよこの強盗は桔梗屋のお藤と引っかかりのある者に決った。お前が聞込んだ筋を一つ一つ手繰ってみよう」

「役者の中山半七郎は、小屋が休みでとぐろを巻いていますぜ」

三味線堀の裏長屋ながら、八五郎が案内したのは芸人の住居らしく磨かれた家でした。

「御免よ、親方は居なさるかい」

「あッ、銭形の親分さん、――どうぞ」

半七郎はアタフタと二人を迎え入れました。少し自堕落な風俗ですが、役者らしく白粉焦けのした顔や、スラリとした後ろ姿が、平次に似ないことはありません。

「私を知っていなさるかい」

「銭形の親分さんを知らない者はありません」

「お世辞ものだね、親方」

「親方とおっしゃるのは御勘弁を願います。私はまだ本当に馬の脚で――」