偉大なる夢

ズバリと云ってのけたが、相手は別段驚く様子もなかった。

「どういう御用ですか」

「少しこみ入った話があるのです。立話も何ですから、差支えなかったら、あなたのお宅で」

「アア、そうですか。ではどうか」

韮崎は先に立って歩いた。逃げ出す気配が見えたら引っ捉えようと、気をはりつめていたが、そんな様子もなく、ゆったりと歩いて行く。

門を入って、暗闇の玄関にたどりつくと、ギイイイイと軋む音を立てて扉が開かれた。廊下は真暗で、どこかの部屋の電燈が、扉の隙間から帯のような光を投げている。

韮崎はコツコツと靴音を立て、その電燈のある部屋に近づき、扉を開いて憲兵を招じ入れた。

装飾も何もない、ガランとした広い部屋である。その真中に四角な卓が一つ、その四方に籐張りの廉物の椅子が一つずつ置いてある。

ただ一つ正面の壁に縦三尺ほどの大きな額が懸っている。それが、この殺風景な部屋の唯一の装飾である。

三好曹長はその額を見ると、ハッと立ちすくむほどの驚きに打たれた。日本国内にこういうものが麗々しく飾られていることは、何人も予期し得ないことであった。全くの不意打ちであった。憲兵と知りながら、こういう部屋へ案内した韮崎の心持を推し兼ねて、さすがの三好曹長も狼狽を感じないではいられなかった。