南国太平記

勝は頷いた。

「あれが、やがて、日本の旗印となりましょう――そうありたいと心得ます」

斉彬は、微笑して

「水戸の浪人等が、わしを担いで、倒幕の戦を起そうとしているのを、勝は、信じているかの」

「浪人の手では起り得ませぬが、或いは、幕府自ら、倒れるかも知れませぬ。古今興亡の歴史を顧みまして、三百年は、永い天下でござります。一新すべき時が参っておりましょう。手前、せめても、それに対して善処をしたいと――史上に見る、悲惨な末路に、将軍を陥れたくないと、それのみ、心痛しております」

「勝は、私事を捨てて、天下の難に赴きうる。わしは、それが、羨ましい。わしの身辺には、紛擾、ますます頻出して――」

斉彬は、そこまで云って、黙ってしまった。安房も、暫く、黙っていたが

「お察し申し上げます」

と、俯向いて云った。

「もう、勝にも、逢えんかもしれぬ」

勝は、顔を上げて、斉彬を見て

「それは？」

「お身のような、人材の居るのを知って、安心をした。わしは、ここ三十幾年、安心というものをしたことがなかった――ほっと、重荷を、降ろしたように感じる。こういう時に、人間は、えて、病などに罹るものじゃ。