大菩薩峠

「ちぇッ、世話の焼けた先生だなあ」

米友が再び地団駄を踏みました。人家すべて二十を数える碓氷峠の上の宮の前の町、一点に立てば全宿を見通すことも、全宿の通行人をいちいち検分することもできる。さりとて、わが先生の大蛇の鼾が聞えない。

一旦、宿並びの店という店を、いちいち探し廻った揚句、また再び宮の前へ戻って、坂本方面を見通してみたが、そこにも先生の気配がありません。

「ちぇッ、ほんとうに世話の焼けた先生だなあ」

米友は宮の前の石段の下に立って、三たび地団駄を踏みました。

ほんとうに世話の焼けた先生である――生命にこそ別条はあるまいけれども、責任観念の強い米友は、もしやと井戸の中まで覗いて見た上に、峠の宿を裏返し、表返しに覗いて歩きました。

こうして血眼になって、東西南北を駈け廻っている米友の姿を、広くもあらぬ峠の町の人々が、認めないわけにはゆきません。

「お兄さん、エ、コリャどうなさりました。迷い子に……エ、迷い子はお前のお連れさんでござりますか、年はお幾つぐらい？」

訊ねてみると、どちらが迷い子だかわかりません。迷い子は年の頃五十を越したお医者さん。それを尋ね廻っている御当人は、子供だか、大人だか、ちょっとは見当がつかない。