山浦清麿

四

を施し、真雄に取っても、愈、世に出る時が来たと、欣んでおるところじゃよ』

と、嘉兵衛はまるで、わが事のように、嬉しそうな顔なのだ。その顔つき通り、真雄の鍛った刀といえば、信仰的な自信を持って、斬れる、折れない、曲がらぬと、彼は、人にも広言して憚らなかった。それほど熱心な後援者であった。

四

――だが、嘉兵衛は、貧しい侍である。金や顔を以て、後援はできなかった。

ただ努めて、真雄の人物と作刀を、重臣たちの間へ推賞したり又、真雄自身へは倦まざる精進を、鞭撻して来ただけだった。

ところが。

松代藩では、それより数年前に、家老の矢沢監物の周旋で、初代水心子正秀の直門、荘司箕兵衛直胤を、かなり高禄で、招聘していた。

人情は、当然、双方を、比較する。

（何つ方がよいとも云えんなあ）

と、いう評が、密かにあった。

（いや、むしろ真雄のほうが、出来はむらだが、良い刀があるぞ）

そんな観方をする者もあった。

そこへ、近頃、

（直胤の刀が折れた。――どうも直胤の刀は、折れ易い）

と、いう噂がぱっと立った。

事実、川中島の辺で、若侍同志の喧嘩があった時、一方の持っていた直胤の刀が、折れた事件もあったのである。