山浦清麿

三

『いつも、兄が本鎚に坐り、私が、対う鎚を把って、夜の白むのも知らず、鍛ち明かしたもので御座いました。……けれど、他家へ養子に参ってからは兄に会うのも、年に一度か二度。鎚の音さえ、此の頃はとんと、耳から忘れた気がいたしまする』

出前らしい容子に気づいて、環は、急に長座を詫び、携えて来た土産物の山繭織一反と、山芋の苞とを、奥へ渡して、

『又、伺いまする』

と、辞しかけた。

主の柘植嘉兵衛は、袋巻の白鞘を提げて、一緒に立ち上りながら、

『帰るのか。――ではその辺まで、同道しよう』

と、一緒に門の外へ出た。

三

家毎の杏の花から、淡い朝霧が立ちのぼっている。

川中島の洲を繞る疎林や、丘の草にも、仄かな緑が萠え出して、信濃の春は、雪解を流す千曲川の早瀬のように、いっさんに訪れて来た。

兄の鍛った刀を持って、嘉兵衛が家を出て来たので、山浦環は、

『きょうは、どちらへお越しでござりますか』――と、其刀が気に懸かるように、訊ねた。

『知らぬのか』

と、嘉兵衛は、長国寺の境内に今朝ある「試刀」の催しを話して、

『誰が云い出したか、お抱え鍛冶の荘司箕兵衛直胤の鍛つ刀は、折れ易いといううわさが専ら立ったものじゃ。