幽霊船の秘密

「おい、手の空いている者は、水をかい出せ。ぐずぐずしているとボートはひっくりかえるぞ」

船長はぬかりなく命令をくだした。

生か死か。ボートの乗組員は、いまや全身の力を傾けて風浪と闘うのであった。

死んだような洋上

乗組員の死闘は、夜明までつづいた。

さすがの風浪も、乗組員のねばりづよさに敬意を表したものか、東の空が白むとともに、だんだんと勢いをよわめていった。そして夜が明けはなたれた頃には、風も浪も、まるで嘘のように穏やかにおさまっていた。

「おう、助かったぞ」

乗組員は、安心の色をうかべると、そのままごろりと横になった。俄かに睡魔がやってきた。みんな死んだようになって、睡眠をむさぼる。

船長も、いつの間にか深い睡りにおちていた。が、彼は一時間もするとぱっと眼をさました。

「やっ、不覚にも睡ってしまった。こいつはいけない」

船長は眼をこすりながら、艇内を見まわした。誰も彼も死人のような顔をしている。

空は、うすぐもりだ。まだ天候回復とまではゆかない。だから油断は禁物である。

「そうだ。他のボートはどうしたろう」

船長は、眼をぱちぱちさせながら、洋上をぐるっと見わたした。