彩虹

五

伊兵衛が立つと、さえは後ろへまわって着物を肩にかけ、丈を当ってみて、

「はい有難うございました」

とそこへ坐った。そのまま針を持って、しずかに縫い続けるさえの姿を、伊兵衛は暫らくぼんやりと見まもっていた。

「先日の話は考えてみたか」

「…………」

さえは眼をあげた、それはこちらの心を覗きでもするような眼つきだった、それからそっと微笑しながらうなずいた。

「……はい」

「それで返辞は、どうなんだ」

「わたくしの一存では、本当にどう申上げようもございませんわ、だって本当にわからないのですもの」

「それでは返辞になっていないよ」

「もし頼さまが」

と、さえはまた彼の幼な名を呼んだ。

「……もしも頼さまが嫁げと仰しゃるんでしたら、……」

「おれの気持はこのあいだ話した筈だ」

「あのときは勧めて下さいましたわ」

「しかしおれの気持はさえの気持じゃない、脇田の知りたいのもさえ自身の気持だろう、問題はおまえの一生なんだ、他人の意見に縋るような弱いことでどうするか」

「ではお返辞を致しますわ」

さえは暫らくしてそう答えた。

「……わたくし、お受け申します」

五

その年の夏は十何年ぶりという暑さで、梅雨明けから二百十日すぎまで一粒の雨もなく照り続けた。