彩虹

伊兵衛はあまりの変り方に暫らくは言葉も出ず、心うたれた者のようにさえの姿を見まもっていた。

「ずいぶん久しくお逢い申しませんけれど、どうかあそばしたのでございますか」

挨拶が済むとさえはそう云った。

「……御病気というお噂も聞かず、おいでもございませんので、何か御機嫌を損じたのではないかと母が心配しておりました、それでぶしつけですけれど、ちょっと御容子を伺いにあがりましたの」

「なにも理由はないさ、つい足が遠くなったというだけだよ」

「どうぞいらっしって下さいまし、母も家の者たちもお待ち申しておりますから」

「話というのはそのことか」

「はあ、……いいえ」

さえはそっと頭を振り、両の袂を膝の上に重ねながら俯向いた。そして伊兵衛が黙っているままに、じっとなにか思い耽っていたが、やがてふと顔をあげ、こちらを挑むような眼でもとめながら卒然と云った。

「半年まえ、貴方様はわたくしに、脇田さまへ嫁く気があるかとお訊ねなさいました、あれは、おたわむれだったのでございますか」

「たわむれ……」

伊兵衛は思いがけない言葉に眼を瞠った。

「どうしてそんなことを云うんだ、脇田との間になにかあったのか」