悪の花束

モニエ夫人は、こんどのレーノォの婚約は、持参金が目的であることを知っていたので、友情からか、恋情からか、レーノォの経済の後見をして、心にもない結婚を破棄させたいと思い、その道の練達である友人の指示を受けながら、モニエ氏には内緒で、ブゥクレの店で大胆な投機を試みていたのである。

十二月の中旬まで、大体、過不足なしの成績を保っていたが、事件の三日前、つまり、十八日の朝、あるところから確実なニュースを聞きこんだので、ウェストファリアの礦山株を放して、印度の綿花株を手一杯に買付けるようにと、ブゥクレは電話で依頼しておいた。

二十一日の朝、礦山株が暴落して、綿花株が暴騰した。この一日で、夫人の財産は二倍以上になり、自分のものを別にして、猶、百万フランに近いものを、レーノォに融通できることになった。

夫人は午前中、上機嫌ではしゃぎまわり、午後二時に家を出て、地下鉄で取引所へ行こうとする途中、偶然、ブゥクレとピロンが同じ車へ乗ってきた。夫人は、

「大勝利ね。お骨折でした」

と握手を求めたが、二人は汗をかいて後に退った。夫人の依頼があったにもかかわらず、ブゥクレとピロンは、自分らだけの思惑をやって、礦山株をしっかりと握っていたばかりに、千載一遇の綿花の上潮に乗りそこない、持株の大暴落で、元も子もなくしてしまったのである