新書太閤記

「……はて。百姓でもなし、行者とも見えぬが」

嘉兵衛は、呟いて、駒の上から頻りと一方へ眼をこらしていた。

主人が眼をやっている方角へ、郎党の多賀能八郎も眼を放った。――だが、咲き爛れた菜の花や、青い麦や、苗代田の浅い水のほか、何も見当らないのである。

「殿、……何事でございまするか。何ぞ、御不審な者でも？」

「うム。あれに――あの田の畦につくなんで、鷺とも見える白い人影。何をしているのじゃろうか」

「え、鷺？」

能八は、主人のことばを、おうむ返しに受け取って呟きながら、主人の指さす先を見まもった。

なるほど、人がいた。

田の畦に屈みこんで――。

「質して来い」

と、嘉兵衛がいう。

能八は、はっと、駈け出して行った。

およそ、今は、どこの国々でも、少し不審と見られれば、すぐ調べられる。それ程、一国一国が、国境に対して、また、見馴れない人間に対して、神経が尖り立っていた。

「行って参りました」

能八は、すぐ戻って来て、嘉兵衛の馬前にこう復命した。

「あれは、針売りの旅商人で、尾張の者とか申しました」

「針売りか」

「垢じみた白木綿の腰切を着ていますので、ここから見ると、鷺のように見えますが、側へ参って近々と見ると、猿によう似た顔をした小男にござります」