旧主人・芽生

はじめての男で、種夫とつけた。姪（めい）も一人郷里から出て来て、家からある学校へ通っていた。この月に入って、漸く私は自分の仕事を終った。

私も労作した。この仕事には、殆んど二年を費した。牧野君からは、早速便りがあって、一緒に心配した甲斐（かい）が有ったと言って、自分のことのように悦んでくれた。骨休めに、遊びに来い、こうも言って寄（よこ）した。私も何処か静かなところでこの疲労に耽（ふけ）りたい、と思った。世帯持のかなしさには、容易に家を飛出すことも出来なかったのである。急に私の家では客が増えた。訪ねて来る友達も多かった。

「母さん、犬殺しよ」

こうお菊は母の傍へ来て言った。近所の「叔父さん」達が総掛りで何故庭の内を馳（か）け廻るか、彼方是方（あちこち）から飛んで来た犬が何故吠（ほ）え立てるか、それを知らせに来るほどお菊も物が解って来た。

お房やお菊はにわかに大きくなった。姉は前髪をとってくれと言うように成ったし、妹は前の年まで歌えなかった唱歌を最早（もう）自由に歌えるように成った。しかし、黒の発達とは比較に成らない。黒が近所へ捨てられた時分は、痩（や）せた、ひょろ長い小犬であったが、一年経つか経たないに、最早一ッぱしの女犬であった――乳房は長く垂下っていた。