桜島・日の果て・幻化

「今日吹上浜に行ったらね、林の中に大きな縄が置いてあった」

「ああ。十五夜綱引のことですな」

「綱引？　やはり綱引をするのかい。誰が？」

「皆がです。町中総出で、夜中にエイヤエイヤと懸声をかけもしてな」

「どんな意味があるんだね？」

老若男女が綱をにぎって、エイヤエイヤと引っぱり合う。その夜の情景は髣髴と浮んで来たが、にぎやかな和気より、別のものがまず彼をおそって来た。あんまはしずかな口調で話題を変えた。

「お客さあは今日、浜で踊っておいやったそうでござすな」

「なに？」

同じ質問をあんまは繰り返した。

「誰にそんなことを聞いた？」

「運転の人いです。あや、わたっの知合いござしてな」

あんまは煙草をもみ消して、耳にはさんだ。

「踊いもやっとござす。町中総出で」

沈黙が来た。少年が彼の無意味な踊りを見る。髭剃りの途中に伊作まで走り、父親にそのことを報告する。父親があんまに告げ口をする。少年はどんな報告を父親にしたのだろう。父親を儲けさせるために、車ごと床屋につれて来たのか。

「もういい。いくらだね」

自然ととげの立った声になる。言われた通りの代金を支払う。あんまが出て行ったあと、彼は膳を引寄せ、布団に腹這いになった。