樅ノ木は残った

又五郎は「待て」と呼び止め、二人の木剣を持っていって渡した。

「では今夜、西福寺で――」と内蔵助が云った。

二人を送りだしてから、又五郎は新八の部屋を覗き、声をかけておいて、奥へいった。

六郎兵衛は酒を飲んでいた。六郎兵衛の左右に二人の女がい、他の一人が行燈に火をいれていた。

又五郎がはいってゆくと、六郎兵衛は「出ていったか」と訊いた。又五郎は頷いて、そこへ坐りながら、話したいことがある、といった。六郎兵衛は彼に盃をさし出した。

「私は飲みません」

「今日はつきあってくれ」

「私が飲まないことは知っておいででしょう」と又五郎はいった、「それより二人だけで話したいのですが」

「話す必要があるのか」

又五郎は黙った。

六郎兵衛は彼を見て、女たちに手を振った。女たちが出てゆくと、六郎兵衛は簡単にたのむといった。又五郎は藤沢内蔵助らのことを話した。今夜かれらが西福寺に集まること、その結果は、おそらく五人とも道場から去るだろうこと、などを話した。

野中はさそわれなかったのか、と六郎兵衛が訊いた。さそわれました、と又五郎はいった。藤沢は私を信ずるといって、みんなで集まろうとさそったのです。