不在地主

「西郷大先生」「日露戦争」「血染の、ボロボロになった連隊旗」などの写真が、額になってかかっていた。演壇の左側には、払下げをうけた、古ぼけた旧式な鉄砲が三挺組合せて飾ってある。――乃木大将の話は百姓は何度きいても飽きなかった。

演壇には「Ｓ相互扶助会」発会式の順序と、その両側に少し離して、この会が主旨とする所の標語が貼り出されていた。

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│　海田山林の開発より　│

│　　心田を開拓せよ！　│

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│　強靱なる独立心と　　│

│　服従の美徳と　　　　│

│　協同の精神へ！　　　│

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会が終ってから、「一杯」出るという先触れがあったので、何時になく沢山の百姓が集っていた。「停車場のあるＨ町」からも来ていた。大概の小作は、市街地の旦那やＨ町の旦那から「一年」「二年」の借金があるので、一々挨拶して歩かなければならなかった。

小作が挨拶に行くと、米穀問屋の主人は大様にうなずいた。

「今年はどうだ？」

「ええ、まア、今のところは、ええ、お蔭様で……」