人情武士道

二

二

夜が明けて、宗七とお雪とが門前に雨をよけながら立っているのを見たとき、番士がどんなに驚いたか云うまでもないだろう。……まさか本当に、夜通し待っているとは思わなかった彼等は、その辛抱強さにうたれて、すぐその旨を係りへ通じた。

用人幸野権太夫はむろん宗七の名を知っていたので、一応自分が会って事情を糺した上、仔細を主君に言上すると、備中守はすぐに会おうという。そこで権太夫は、衣服を着替えさせた上御前へ伴れて出た。

備中守正倫は上機嫌で、

「権太夫、式張ったことは許してやれ。……宗七だな、許す、近う近う」

「御意だ、無礼お許しとあるぞ」

権太夫に押されて、宗七は恐る恐る膝行した。

「昨日、杉田屋より求めた品に就いて願いというのは何だ。遠慮はいらぬ、申してみい」

「恐入りまする、甚だ、勝手なことを申上げて恐入りまするが、あの品を私めにお戻し願いとう存じます」

「返せというか、ほう……なぜだ」

「あれは、まだほんの、未熟なもので、かたちもなっては居りませぬ、私の留守に杉田屋が持って行きましたので、他人様に見せられる品ではないのでございます」

「余にはそう思えぬがの、鯉の名人と云われる宗七には珍しい蛙、妙作と思うぞ」