新書太閤記

「そうして、会いたいのは、山々ですが、家を出る時、一かどの男にならなければ帰らないと、誓った言葉がありますから――それに、義父にはなおさら、今の姿では会えません」

今の姿――と、いう日吉のことばに、乙若はもう一遍、彼の身装を見直した。

白木綿が、鼠木綿と紛うほど、埃と雨露に汚れていた。油気のない髪、日焦に痩落ちている頬、どことなく、志を得ない人間の疲れと困憊が纒っていた。

「何をして喰っているのだ。この頃は」

「針売りをしていました」

「針売り」

「はい」

「奉公したのじゃないのか」

「二、三軒、武家の端くれみたいな家へ、勤めてみましたが」

「相変らず、すぐに飽きてしまうのだろう。もう幾歳になった」

「十八でございます」

「鈍に生れついた性分なら仕方がないようなものの、阿呆もいい加減にしろ、いい加減に。――馬鹿には馬鹿なりの辛抱づよいところがあるものだが、貴様ときたひには、その辛抱もない。これじゃあ、おふくろが嘆くのも、養父が持て余すのも、むりはねえや。……猿、いったい貴様あ、何になるつもりなんだ」

腑がいなさに、乙若はつい、久しぶりに会った日吉を、会う早々、叱ったり、罵ったりしたものの、心のうちでは、多分に、同情をもっていた。