紅梅月毛

四

……半之丞はしずかにそっちへ近寄っていった、そしてそばへ寄ってみておどろいた、その馬の口を取っているのは娘だった、くすんだ縞の布子に葛布の男袴を着け、余るほどの黒髪の根をきっちりと結んで背に垂れている、見かけがあまり質素なので気づかなかったが、こちらへふり向いた顔はまぎれもなく若い娘だった。しかも色のぬけるように白い、眉つきの秀抜な、少し眼もとに険はあるが、ぬきんでた美貌である。「これは御老職のお馬ですね」半之丞はそう問いかけた、「これを貸して頂けるのですか」

四

「はいそのつもりで曳いてまいりました」娘は大きく瞠いた眼で半之丞を見あげながら頷いた。響きの美しい澄んだ声である、「お気に召しましたらお乗り下さいまし」「貸して頂きましょう」かれはそう云うと、娘の手から手綱を受取り、目礼をしてしずかに厩のほうへたち去った。「つまりそういうわけか」松野権九郎が呻るようにどなった、「みんな帰ろう、馬はきまったぞ、相手が牡丹では文句も云えぬからな、たんぽぽやれんげは退散だ」皮肉とも諦めともつかぬ言葉にみんな笑いだし、やがておのおの自分の馬を曳いて去っていった。

厩の前に立ってさっきから庭のようすを眺めていたお梶は、半之丞が牡丹を曳いて来ると「まあ」