艶容万年若衆

片里はながめ入りながら、酔ったような目つきをしました。

「お身の画いたものを、これまで随分見て来たが、わしは今日のように心をとろかされたことはない。これは生きているわ。生きて、笑って、招いているようじゃ」

「生きているかな」

と、露月は半ば苦しげな瞳で、自分の作品を研べるように見やりつつ、呟くように低く言うのでした。

「真実生きているはずの絵なのだが――」

「ほんに、すっかり生きている――絵空ごとと世に言って、不可能ものを、作り出すことにたとえるが、若しこのように美くしい、真ものの人間が、たった一人でも此の世にいたなら――」

と、言う片里の言葉を、引取るように露月が言いました。

「ところが、それがいるのだ。天地の生み出すすぐれたものには、矢張り絵描き風情の筆先で、生み出したものなどは、及び難い――片里どの、それなる画面は、決してわしの創り出したものではない。それはこの世に生きているのだ――しかもその若衆に、わしはこのごろ近づきになったばかり――」

「ほほう」

と、片里は驚いて、

「お身の知り人に、こんな美くしい若衆がいるのか、一体それは、どこの何と申すものじゃ？」