艶書

足ががくがくし、眼は霞でもかかったように、ぼうと視界が（ほんの短い瞬間ではあったが）くらくなった。

――くそっ、しっかりしろ。

彼はつまずきながら庭先へ廻った。

広縁に一人倒れ、広縁の下にもう一人、半身を沓脱ぎ石にもたれて、居眠りでもしているように倒れているのが見えた。いまのまに二人斬ったらしい、出三郎はそれを見たとたんにぐっと躯へ力が入るのを感じた。

「出さん頼むぞ」半兵衛が叫んだ、「こいつら、一人も逃がすんじゃない」

半兵衛は座敷のまん中に立っていた。

敵は左に二人、右に一人、みな刀を青眼につけたまま、斬り込むすきをねらっていた。食膳の一つが飛ばされて、椀や皿小鉢が散らかっている中に、もう一つの膳は（それは出三郎のであったが）元の場所にきちんと据えられてあった。

出三郎は唾をのんだ。唾はうまくのみこむことができた、喉に詰まった玉のような物はもう感じられないし、呼吸もしっかりしてきた。彼は刀を抜きながら叫んだ。

「助勢しましょうか」

その瞬間、まるで出三郎の声に突きのめされるかのように、左側の一人が絶叫しながら斬り込んだ。刀を上段にあげ、おがみ打ちの姿勢で、跳躍しながら踏み込んだが、半兵衛は少し身をひねっただけで、手にある刀がひらめいたと思うと、斬り込んだ相手はすっとんでゆき、襖といっしょに長四帖へ倒れた