花と龍

扉の外には、子分たちがひしめいている。

「お早ようございます」

挨拶すると、金五郎は、友田と息のかかる近さに寄った。

「友田さん、先日から、争議のことでは、お世話になっとります」

「いや、どうも、うまく運ばんでなあ、君たちには、気の毒に思うとるよ」

友田は、白々しく、頭をかいた。

「友田さん」

金五郎は、声を落した。

「うん？」

「わたしは、大きな声を出すのは嫌いですけ、静かに、話をしましょう。どうやら、あなたの子分連中が、外で、様子をうかごうとるようにある。これくらいの声なら、なにを話しとるか、わからんでしょう。ざっくばらんに話して、簡単に切りあげましょう。……友田さん、今日は、最後の話しあいに来ました」

「ふウン、最後ちゅうのは？」

「今度の争議、絶対に、うまく運ばんことが、わたしにはわかりました」

「ヘエ、そら、また、どうして？」

「あなたが、居るからです」

友田の鳶のような眼が、ギョロッと光った。嘲侮するように、金五郎を、見た。鼻で笑って、返事をしない。

「友田さん」

押しつける語調で呼ぶと、金五郎は、腹巻から、ピストルをとりだした。腰のところに低くかまえて、銃口を、まっすぐに、友田の胸板に向けた。