魔法人形/サーカスの怪人

「ちがいます。やっぱり白いひげをはやしていましたが、この人とはちがいます。」

店員は、一目見て、きっぱりといいきりました。

「だが、赤堀鉄州という人形師は、この人だよ。きみの店へ配達をたのんだのも、赤堀鉄州だったね。」

「そうです。名まえはそうでしたが、そのときの人は、この人じゃありません。」

これで、赤堀老人のうたがいがはれたわけです。

「待ってくださいよ。これには、なにか深いわけがありそうですよ。」

老人は、しきりに首をふりながら、ゆっくりしゃべりはじめました。

「まあ、聞いてください。そのルミちゃんとかの人形を送ったのは、むろん、わしではありません。そいつは、わしの名まえをかたったのです。そして犯人はこのわしだと思いこませておいて、ほんとうのことがわからないうちに、わしを焼き殺そうとしたのです。

そいつは、わしがよいつぶれていたのをさいわいに、身うごきができぬようにしばっておいて、アトリエに火をつけたのです。そうだ。それにちがいない。そうして、わしが焼け死んでしまえば、死人に口なしで、わしが犯人だったということになって、じぶんには、うたがいがかからない。