鳴門秘帖(一)

「オオウーイ」

続いて別な声がまた呼ぶと、木魂返しに向うからも、応ーッと答える声がする。

と、掘割の水門から、ギイッ、ギイッ、と櫓を押してきた一艘の見張舟がある。黒い波紋を大きく描いて人影の立っている桟橋へ漕ぎ寄せてきた。

「ご苦労だった」

という声は森啓之助。

続いて繋綱を取る者、舟へ飛びのる者、しばらくドカドカ騒いでいる様子は、下屋敷から引っ立ててきた俵一八郎とお鈴を、脇船へ移すためにこの見張舟を呼んだものらしかった。

「縄目は大丈夫か」

啓之助がしきりに聞いている。

「脇船へ積みこむまでに、川の中へでも飛びこまれては身の失策になることじゃ」

「横杭へ縛りつけておきました」

「ウム、それならまず間違いはあるまい。念のため、その帆布を二人の上からかぶせておけ」

「はっ、こう致しますか」

「よかろう！　ところで方々にはもう御用がないゆえ、ここをお引き揚げなさるがよい」

「でも、森様お一人では」

「いや、ご配慮には及ばぬ。卍丸の方も手不足であろうし、やがて殿のお座がえも仰せだされるであろう。これまでお手を貸していただけば、あとは拙者が仲間相手に送りこみます」

「では」