鳴門秘帖(一)

「冗談じゃねえ、そんな手前勝手な奴らには、この万吉はつきあえねえ」

「私だって、今にどうなるか知れないよ。自分で自分の心が少し変に思えてきたからね」

「そこで、チボの足でも洗いなせえ」

「とんだ所でご意見でした。そのうち、ゆっくり考えましょう」

「エエ、また話がそれちまった。お綱さん――」と万吉、今度はいよいよ真剣に、窓の格子へつかまった。

「この屋敷の奥かどこかに、まだ誰か人がいやしねえか」

「イイエ誰もいないようだね……どこの部屋も真っ暗だし、第一鼠がいないのは、食い物なしの証拠だから、時々、旅川周馬が帰ってくるくらいなものに違いない」

「おかしいなア……？　たしかに、お千絵様という、前の世阿弥様の御息女が、ここに押し込められているという話なんだが」

「アアその御息女と私を間違えて呼んだのだね。お綱もはすっぱな姿を見せないと、これでも武家のお娘様に買いかぶられるのかしら」

「どうだろう、お綱さん」

「なに？」

「お前の相談はまだ聞いていねえが、この万吉が、命にかけてもきっとひきうけるから、現在俺の弱っている一つの大事へ、ウンと片肌をぬいでくれないか」

「ほんとにかい」