鳴門秘帖(一)

御手洗に張った薄氷を割って、小柄杓に水を掬ったのである。

気はいらいらと急きながら、掬って来た柄杓の水をこぼさぬように、お綱は小刻みに戻ってきた。

赤い空から地の闇へ、火の粉がバラバラと降ってくる――。火事はまだまださかんらしい。神田川は夕焼のようだ。

「あっ……」

柄杓の水がこぼれてしまった。

お綱の足もとへ、何かフワリとした物が、絡みついてよろけたので――。

常夜燈の前だった。淡い明りが流れているので、ヒョイと見ると、それは、自分の着ていた江戸紫の被布であった。

「こんな所へ落したのか……」と、お綱は一目に思ったが、もとよりそれを拾う気はなく、小柄杓を持ってもう一度、水を掬いに戻りかけた。

すると、その時だ。

ここに落ちていた被布を見て、先ほどから、しきりに人の気配を探っていたお十夜孫兵衛が、常夜燈のうしろからヌッとうねりだして、

「むッ！　……」

物もいわずに、お綱の襟をつかんでしまった。

「あっッ」と、お綱。

右手に持っていた小柄杓で、驚きの力任せに、かれの真眉間を狙ってヒュッと打った。

さッと、身をかわされて柄杓の首は、お十夜の柄に当ってパキンと割れる！