とむらい機関車

「なんだって？」

係長は益々うろたえながら、

「坑夫の峯吉にきまってるじゃアないか」

「峯吉？」

と云いかけて菊池技師は、困ったような顔をしながら黙ってしまった。が間もなく側の炭車へ腰かけながら、静かに改まった調子で口を切った。

「いや、実は私も、さっきあなたと一緒にこの片盤にはいった頃には、まだ犯人が誰だか、よく判らなかったんですよ。それで片盤坑に確かに犯人を閉込めてはいながら、いったい誰を捜してよいのか、犯人犯人と抽象ばかりで、誰を捕えたらそれが犯人になるのか、サッパリ判らなかったんです。しかしいま私は、その具体を掴むことが出来た」

菊池技師は炭車から腰を降ろすと、係長の前まで歩み寄って、あとを続けた。

「私の掴んだ具体は、どうやら、あなたの掴んだ具体よりも、正しいらしい。――係長。どうもあなたは、この事件に就いて全体に大きな勘違いをしてるらしいですよ。あなたは事件の表面に表われた幾つかの事実と、それらの事実の合成による或るひとつのもっともらしい形にとらわれ過ぎて、論理を無視しています。――一人の坑夫が塗り込められ、その塗込めに従事した人びとが次々に殺害される。