三郎爺

三郎爺

宮本百合子

一

今からはもう、六十七八年もの昔まだ嘉永何年といった時分のことである。

江戸や上方の者からは、世界のはてか、毛むくじゃらな荒夷（あらえびす）の住家ぐらいに思われていた奥州の、草茫々（ぼうぼう）とした野原の片端れや、笹熊の横行する山際に、わずかの田畑を耕して暮していた百姓達は、また実際狐や狸などと、今の我々には解らない関係を持って生活していたものらしい。

冬枯れの霜におののく、ほの白い薄（すすき）の穂を分けて、狐の嫁入行列が通ったり、夜道をする旅人の肩に、ちょいと止まった狸が、鼻の先きに片手をぶら下げると、それが行手をふさぐ大入道のように見えたりしたことは、彼等の考えから云わせれば、決して「気の迷い」ではなかったのだそうだ。

私共が、往来でガス燈を見るような度数と心持とで彼等は狐火を見、兄弟達とふざけるように楽な気持でだまされたり、つままれたりしたとみえる。そして、その時分には梟（ふくろう）まで一かど火の玉を飛ばせるくらいの術は心得ていたのだそうだ。

こういう時と場所とに生れ合わせた三郎爺は、もちろん一人だけ、仲間はずれになられるはずのものではない。