人外魔境

精悍、不屈の闘志は面がまえにも溢れている。三十代に、加奈陀ロッキーの未踏氷河 Athabaska をきわめて以来、十年、彼は恒雪線とたたかっている。雪焼けはとうに、もう地色になっていて、彼は自他ともゆるす世界的氷河研究家だ。

「弔い合戦」と、のぞき込むような目でダネックが言った。それは、彼自身にとっても身を焼くような執着である。

「君も、今度は木戸のために闘うところだったね。『天母生上の雲湖』に復讐するところだったね」

「そうだ。ところで、君に言おうかどうかと迷っていたんだが……」と、とつぜん折竹が改まったように、切りだした。

「さっき、白夷人の召使が聴き噛ってきたんだがね。ここへ何でも、『天母生上の雲湖』ゆきの新隊がのり込んできたというのだ」

「なに、われわれ以外の探検家とはどこの国のだ※(疑問符感嘆符、1-8-77)」

みるみる、ダネックの目がすわり、額が筋ばってくる。これが、彼のいちばん不可ないところだった。じぶんを持することあまりに高いために、すぐ人と争い猜疑心を燃やす癖がある。いまも這々の体でもどったところへ新しい隊と聴き、彼はさながら身を焼くような思いだったろう。